凱文又上報了 (III)
用國際觀解決全球問題的Google臺灣工程師
文/王宏仁 (記者) 2007-09-21
Google臺灣工程研究所劉宗原憑著從小累積的國際觀，
用智慧與執行力在Google中解決全球的問題。
日前發表iGoogle的臺灣新首頁時，Google臺灣工程研究所
所長簡立峰一語道盡了Google的精髓：「我們看的是全世界。」
Google每每推出的產品總是瞄準國際市場，
即使打造本地特色的產品時，也向著全球應用招手。
什麼樣的人才足以勝任這樣的挑戰？
Google臺灣工程研究所劉宗原憑著從小累積的國際觀，
用智慧與執行力在Google中解決全球的問題。
劉宗原是第一批進入Google臺灣工程研究所的工程師，
開發出iGoogle臺灣版與香港版。很多人以為能夠在Google工作，
不是天才就是神童，其實他和許多IT人一樣，因為玩遊戲，
開始自修程式設計，逐步才將軟體作為一輩子的事業。
小學五年級時，劉宗原全家移民南非，
當時IT產業尚未蓬勃發展，尤其是在南非，相關資訊並不充沛。
劉宗原12歲時，剛好父親的朋友汰換一臺Apple II電腦，
就送給他當玩具，這是他第一次接觸到電腦，一玩就上癮。
因為當時遊戲能夠在螢幕上列出遊戲的程式碼，
甚至能直接修改。「那時候Basic很好改，玩遊戲破關還不過癮，
就改遊戲的程式。因為這個原因，開始寫起程式。」劉宗原說。
在個人電腦286的時代，電腦遊戲並不像Apple II時代用Basic撰寫，
而是用C語言，編譯後的執行檔無法直接修改。
但劉宗原為了改遊戲，不輕言放棄，找了一本厚厚的x86指令集，
自修讀完後寫出一個反組譯程式，將遊戲執行檔，
反組譯成組合語言程式再修改。很多朋友知道他會改遊戲，
常會從臺灣買了遊戲，特地帶去給他修改。
多元教育陶冶視野
南非教育強調多元，高中就採學分制，
學生可以決定自己想學的內容，對劉宗原而言，
高中的電腦課程已經太簡單，使得他學習興趣大減。
於是他開始參加全國程式設計競試，連續三年得到第一，
代表南非參加國際電腦競賽。在比賽的過程中，
讓他的想法開始轉變。
「那時候是興趣，後來就覺得會靠軟體這一行吃飯，
因為工作能夠做有興趣的事情是很好的事。」劉宗原說。
從解問題的過程中，他體會到：
「很多東西都是靠電腦可以算得出來，不需要人去作，
希望越來越多的事情可以用電腦解決掉。」
因此他有一個夢想：「希望把重複的東西交給電腦，
做到類似人工智慧的程度。」但當時電腦業在南非也不發達，
沒有多少人想學，因此大學時劉宗原轉而就讀電機系。
學電機讓他見聞更廣，他說：「很多人只知道電腦會跑程式，
不知道底下運作原理是什麼，學完電機就會知道。」
透過對硬體的熟悉，他更堅信軟體的價值。因此他還沒畢業，
大四就開始進入當地的軟體公司，開發相關的金融資訊系統，
例如股票交易系統等。直到1999年，因南非政局動盪，
他才跟著家人回到臺灣。
移民生活培養適應力
即使8年沒有回到南非，他還是相當懷念當地生活環境。
雖然家人曾在門口被搶，但他一點並不擔憂治安，
他說：「我知道黑人是怎麼想的，他們也滿單純的，
只要裝成沒有錢，他們就不會理你。」，
不論是在南非、臺灣的生活，或者短期外派到美國或大陸時，
他覺得：「去每個地方都沒差。」
其實是因為他很能適應不同環境的生活。
劉宗原體認自學在基礎上的不足，工作之餘，
回到學校繼續深造，重新紮穩馬步。
他覺得正是夠了解程式設計的基礎，例如演算法、
資料結構等，所以才能得到Google的青睞。
不過，他說：「也是因為Google想做的事情是蒐集全世界的資訊
讓使用者可以更好用。這其實跟我的夢想『人工智慧』很像，
因為知道所有的事情，才能夠給出最好的答案。」
所以，不只是Google選擇了他，也是他選擇了Google。
劉宗原特別讚賞Google的自由與開放。在Google工作的工程師，
不論身在何處，都彷彿在同一地方工作。
可以從網路上看到每一個人的照片、每一個禮拜作的事情，
知道對方進公司的時間，隨時聯繫，
劉宗原說：「就像是在美國Google總部的辦公室那樣，
大家都在共同的開放空間中，沒有隔間，
每個人走過去都可以看到誰在作什麼。」平時也不常開會，
需要與各國的同事聯絡，幾乎都是透過E-mail聯繫。
Google的專案多半有詳細的文件，
一方面是因為透過Wiki技術撰寫，任何人都可以貢獻，
另一方面也得力於Google開放互助的心態。
因為每一個人都可以接受任何人的問題，也樂於回答，
甚至Google為了鼓勵去幫助其他人，還提供了Peer Bonus的制度，
任何人都可以推薦其他同事，
得到Peer Bonus的人就可以得到獎金與獎狀，
劉宗原就曾推薦過一位幫他解答不少問題的外國同事。
外語能力是學習基礎
同樣的問題問多了，就有必要寫成參考文件。
劉宗原表示大部分時間去看文件就夠了。
這樣的環境讓他實力大增：「在Google幾個月，
比起過去好幾年學的還要多更多。」
正是劉宗原從小累積的紮實外語能力，
才能無隔閡地吸收大量知識，
這也是Google將外語溝通能力視為基本應徵要求的原因。
自己主動解決問題是在Google工作的常態。
劉宗原認為：「其實很多事情都要自己來，公司有很多資源，
但是不會主動來幫你。」他以Google News為例，
早期新聞來源主要是大陸新聞，
一些臺灣知名新聞媒體還沒有被納入Google News的蒐集清單中。
他解釋：「我發現很糟、覺得不行，就去聯繫專案的負責人，
因此發現我自己可以解決。當然有些不能解決的，
例如新聞媒體的清單，我就再找其他人幫忙蒐集。」因此，
「不只Smart，還要Get Things Done！」這種面對問題的心態，
他說：「在Google裡面才能成功。」
Google為工程師提供了國際級的開發平臺和相關系統，
也是許多人所欽羨的。例如按照一定流程，
將字串丟給翻譯系統，就會轉換成不同語言，
工程師不用自己動手。
此外也有專門針對延展性（Scalability）的處理系統，
例如工程師可以用很簡單的方式，就能作資料分析，
了解像是哪些使用者會看哪些網頁等資訊。
或者可以用很少的指令，就可以讓程式在上百臺機器中執行。
用全球觀點看世界 這樣龐大的開發資源，
看似臺灣軟體業難以提供，
但劉宗原認為其實關鍵不在資源多寡，而是心態。
他不認為臺灣的軟體業沒有機會，
而是臺灣軟體業看到的只有本地市場，
而沒有看到島外面的世界，他指出：「其實並不難，
例如配合一些國際標準等，只要多花一點功夫，
就可以（將軟體業的實力）推到全世界。」
這個國際觀的落差，他認為才是臺灣軟體業吃虧的地方。
就像在Google裡面開發產品時，他認為：
「想做全球共用的產品，臺灣遇到的問題，
應該其他國家也有。我傾向不只為臺灣，
應該是解決（全球）共用的問題，讓國外使用者也可以受惠。」
在Google上班可以讓工程師心想事成，「想什麼產品，
就作出來。」他說。但劉宗原為了兼顧家庭，
還是每天從新竹到台北通車，採訪末了，
他特別拿出一疊超過5公分厚的高鐵車票笑著說：
「這才是我的寶貝。」
文⊙王宏仁
IT人物－劉宗原 Google臺灣工程研究所軟體工程師
●小學五年級舉家移民南非。
●高中獲南非電腦競賽第一名，代表南非到阿根廷、
瑞典、荷蘭參加國際電腦競賽。
●大學時主修電機工程，暑假期間到電機相關公司實習。
●大四下開始於軟體公司上班，
參與金融業大型主從式系統開發，如股票交易系統、
資產管理系統等。
●1999年回臺灣，隔年任職EIP開發廠商，
參與軟硬體採購與系統開發，期間多次外派美國參與機房建置。
●2000年於臺灣大學資訊管理所進修碩士。
●2002年攻讀交通大學資訊科學所博士班。
●2006年8月應徵Google，9月得知通過。因陪產，
延至11月正式上班，是Google第四位正式工程師。
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